Le Chili jouit de climats et paysages variés : les fjords de la Terre de Feu à l'extrême sud, la région des grands lacs au centre et le désert d'Atacama au nord.
Patagonie chilienne glacier SERANO DANS LE fjord ULTIMA ESPERANZA
Avant la Terre de feu, le fjord Ultima Esperanza (du dernier espoir) est navigable depuis Puerto Natales. Sa traversée conduit aux glaciers Balmaceda et Serrano et permet d'admirer des cascades provenant de la fonte des glaciers.
Le désert d'Atacama s'étend sur 1000 km jusqu'au Pérou et la Bolivie et culmine à près de 4000 m de haut. C'est le désert le plus aride du monde puisqu'il n'y pleut jamais. Cette sécheresse absolue est due à un phénomène climatique et à l'altitude élevée qui empêchent la formation de nuages hauts produisant la pluie. La température est assez douce puisqu'elle oscille entre 0 et 25°C. Autre particularité qui différencie le désert d'Atacama des autres déserts, il n'y a pratiquement aucune végétation visible, hormi dans quelques oasis à l'intérieur des terres et plus en altitude. Ces quelques oasis peuvent même recevoir quelques gouttes de pluie, ce qui permet de cultiver les terres, mais à une échelle très restreinte. Par contre, certains animaux comme les flamands roses, les lamas, les vigognes et autres animaux andins vivent dans ce décor assez hostile.
Le désert d'Atacama est caractérisé par la présence de ses nombreux lacs de sel, formés il y a plusieurs millions d'années. Certains s'enfoncent jusqu'à 40 m de profondeur. Il faut environ 10 000 ans pour que se forme une croûte d'un centimètre. Ces lacs, d'un blanc neigeux, forment des cratères pouvant s'apparenter à ceux visibles sur la Lune. Le reste du désert est partagé entré des dunes de sable, des volcans enneigés culminants à plus de 6000 mètres, et quelques oasis, mais surtout, et c'est ce qui fait la beauté d'Atacama, des geysers. Quand une nappe d'eau située à 60 km de profondeur rentre en contact avec le magma des volcans, elle est automatiquement portée à ébulition. Cela provoque une forte poussée de vapeur qui se creuse un chemin à travers le sol poreux. Le spectacle est époustouflant, en particulier vers 7 heures du matin, au lever du soleil.
Contrairement à certains déserts qui ne voient passer sur leurs sols que des populations nomades, le désert d'Atacama est habité à certains endroits, notamment sur ses bords. Environ un million de personnes vivent dans les villes côtières, dont la principale, San Pedro de Atacama, est peuplée depuis 10 000 ans. Les habitants, des Amérindiens de la tribu des Aymaras pour la plupart, exploitent les mines de cuivre de la région, parmi les plus riches du monde. Sinon, ils font du commerce, transforment de la poudre de poisson et commencent à s'ouvrir au tourisme.
L’imposant massif du Paine émerge au milieu d’une plaine aride peuplée de guanacos. Des lambeaux de brume s’accrochent aux sommets enneigés. Las Torres, abruptes tours de granit, se découpent dans le ciel Patagon. Bienvenue dans le Parc National Torres del Paine !
Torres del Paine a été déclaré parc national en 1959 et « réserve de la biosphère » en 1978 par l’UNESCO. La légende veut que « paine » signifie « bleu clair » dans la langue des indiens Tehuelche, et renvoie à la couleur presque irréelle des lagunes du parc.
Le parc offre une grande diversité de paysages, de plantes et d’espèces animales. Pampas, sommets de granit, forêts, morènes et glaciers offrent des trekkings incroyables. On découvre la lenga et le coigue, arbres patagons par excellence.
