Le Vietnam
À la jonction de l'Asie orientale et du Sud-Est asiatique, baigné sur 2 000 kilomètres par la mer de Chine méridionale, le Vietnam occupe une situation stratégique incomparable entre la Chine et le monde malais, sur une des voies maritimes et aériennes les plus fréquentées de l'univers.
Au cours de plus de quatre mille ans d'histoire, le peuple vietnamien a témoigné d'une remarquable vitalité. Il connaît son passé et honore les grands hommes qui l'illustrent. Le culte des ancêtres, sa religion véritable et profonde, lui enseigne aussi qu'il faut être digne d'eux, savoir poursuivre ce qu'ils ont entrepris, ne pas faillir là où ils ont tenu. La continuité s'impose donc : la famille est la source de vie, le village, le cadre millénaire de l'existence. À chaque génération sa tâche, voire sa mission. Ce peuple est d'abord un ensemble de familles et de villages dont l'État n'est au fond que l'expression suprême, le catalyseur, l'animateur et le défenseur. Ce peuple est une sorte de microcosme à qui seuls le bouddhisme et le confucianisme sont venus apporter la dimension universelle.
Le passé, lointain ou proche, est partout présent au Vietnam, et il conditionne largement l'actuel et le futur. Grâce à l'archéologie, le peuple du Vietnam sait aujourd'hui que les légendes sont vraies et qu'il était déjà là, avec ses rois, lorsque l'histoire se leva sur ses plaines et ses collines du Nord, où ses artisans avaient forgé les tambours de bronze de Dong Son. Il sait aussi que, s'il doit beaucoup - et dans tous les domaines - à la domination civilisatrice de la Chine, il a été capable d'y survivre en tant que peuple, de conserver son identité à travers dix siècles d'annexion, puis, une fois libre, d'adapter ce qu'il avait reçu à ses besoins et intérêts propres, comme de se défendre victorieusement contre ceux, Chinois, Mongols ou Cham, qui, confiants en leur puissance, s'imaginaient pouvoir le subjuguer. Il sait aussi qu'en six siècles il a pu tripler son territoire et transformer, par un labeur acharné, d'immenses marécages en rizières. La terre et l'eau, un paysage toujours différent, mais où toujours croît le riz.
