Les Crete Senesi
San Giovanni d'Asso - Abbaye Monte Oliveto Maggiore -
Asciano
29 septembre
Photos Thérèse 9 mai
Immédiatement au sud de Sienne, le long du Val d'Arbia et à l'est de ce dernier, traversé par les rivières Ombrone et Asso, s'étend un territoire d'environ 500 km2 à la physionomie particulière, ce sont les « Crete Senesi »
L'aspect presque désertique par endroits des Crete Senesi est dû à un phénomème géologique, durant lequel ce territoire a été envahi par la mer (durant le Pliocène) avant d'être recouvert d'une couche d'argile dont les teintes vont du blanc au brun en passant par diverses nuances de jaune et même de gris, c'est la fameuse « terre de Sienne ».
La pluviosité réduite, les températures relativement élevées et les vents ont contribué ensuite au lent travail d'érosion, jusqu'à donner à ce paysage sa singularité.
Les routes sinueuses traversent tantôt un paysage de cratères nus, quasi lunaire, tantôt un paysage agreste et pastoral dans lequel on devine les sources d'inspiration des peintres de l'Ecole Siennoise.
Quelques rares grosses fermes perdues sur les hauteurs d'une colline, signalées par une rangée de minces cyprès, de vastes étendues de céréales aux couleurs changeantes, des troupeaux de moutons qui s'étirent sur la courbe d'un coteau et de loin en loin, bien campé sur un promontoire, la silhouette d'un village ceint de remparts de briques rouges, une tour de guet, un puissant château, un campanile.
C'est aussi le territoire des « grance », grosses fermes fortifiées où tous les produits de la terre étaient entreposés puis traités, des céréales jusqu'aux olives en passant par la transformation du lait des brebis en fromage, comme le très prisé « cacio pecorino »
Au moyen-âge, les « grance » constituaient la principale source d'approvisionnement de l'Ospedale della Scala de Sienne. Elles ont pour la plupart été en fonction jusqu'au 18ème siècle.
On peut en voir une « grancia » à Cuna – quelques km au nord de Monteroni d'Arbia – et une autre à Montisi, 6km à l'est de San Giovanni d'Asso.
Monteroni d'Arbia, Buonconvento, San Giovanni d'Asso -pays de la succulente truffe blanche- , Asciano et son splendide musée d'Art Sacré, Trequanda, Montisi, Castelmuzio et sa discrète abbaye voisine Sant'Anna in Camprena ou encore Petroio et son musée de la « terracotta » , constituent les étapes d'un itinéraire curieux et varié avant de découvrir la perle de ce territoire, l'abbaye de Monte Oliveto Maggiore.
Maison-mère de la Congrégation Olivétaine, l'abbaye se trouve dans un site merveilleux au sud de Sienne, au cœur des "crete senesi" .
La Congrégation fut fondée par Jean Tolomei ( qui prit en religion le nom de Bernard) avec deux nobles amis siennois: Patrick Patrizi et Ambroise Piccolomini. Ils vécurent en ermites dans ce lieu appelé autrefois: "désert d'Acona". Après l'arrivée d'autres disciples, la communauté choisit la Règle de S.Benoît et fut reconnue par le Pape Clément VI en 1344.
La construction du monastère avait commençé dès que la "Charta fundationis" eut reçu l'approbation de Guy Tarlati, évêque d'Arezzo (26 mars 1319), et il reçut le nom de Mont Olivet «Majeur» pour le distinguer des fondations successives (Florence, S.Giminiano, Naples, etc.).
Une tour avec pont-levis ouvre l'allée qui descend au monastère au milieu des cyprès et de plusieurs chapelles: Ste Françoise Romaine (1644), la grotte de Saint Bernard Tolomei, Ste Scholastique. La tour, transformée en restaurant (tel. 0577 70 70 22), est ornée d'un bas- relief en terre cuite émailée(début XVI°) représentant une Vierge à l'Enfant entourée de deux anges.
L'église en forme de croix latine a été refaite intérieurement à la fin du XVIII°. On y remarque diverses oeuvres d'art, parmi lesquelles: un Crucifix en bois apporté par le fondateur en 1313; des stalles marquetées par Frère Jean de Vérone et un Lutrin dû à Raphael de Brescia (1518).
La merveille du monastère est le Grand Cloître avec ses 36 fresques (Luc Signorelli, 1497 et Antoine Bazzi dit: Sodoma, 1505) qui représentent la vie de S.Benoît selon le récit des Dialogues de S.Grégoire.
Asciano
Le bourg d'Asciano est d'origine étrusque et romaine.
Implanté sur une colline, il domine, à 200m d'altitude, la vallée de l'Ombrone, sur l'ancienne Via Lauretana.
Asciano devint siennoise en 1285 et fut entourée de murailles, en 1351.
La collégiale romane de Sant 'Agata (11e siècle), en travertin, possède un clocher du 13e siècle et des éléments décoratifs de type lombard.
