La dalle à ammonites est le plus célèbre site de la Réserve Géologique.
Sa renommée dépasse les frontières du pays dignois, puisque les japonais se sont intéressés à elle : à Kamaishi, un musée abrite désormais une copie de la dalle.
Elle compte sur 320 m2 plus de 1 550 ammonites. Ces ammonites sont de grande taille et les plus grosses ont un diamètre de 70 cm. Leur nom scientifique est Coroniceras multicostatum. Cette espéce permet de dater la dalle d'environ 200 millions d'années (Jurassique inférieur)
Les coquilles de ces ammonites se sont accumulées sur un ancien fond marin. Elles y ont été recouvertes par d'épais sédiments. Ces anciens dépôts vaseux et les restes de coquilles se sont au cours des millions d'années transformés en roche et en fossiles.
Durant l'ère tertiaire la région connaît un bouleversement avec la surrection de la chaîne alpine. C'est ainsi que la dalle se trouve maintenant à plus de 600 mètres d'altitude avec une pente de 60°.
Les ammonites ne sont connues qu'à l'état fossile.
Comme les dinosaures, ces animaux ont vécu durant l'ère secondaire et ont disparu il y a 65 millions d'années, à la fin de celle-ci.
Ce sont des mollusques et leur corps mou était abrité dans une coquille. A première vue, celle-ci évoque la coquille des escargots. Les ammonites en étaient pourtant bien différentes. Elles possédaient de gros yeux et des tentacules tout comme les pieuvres, les calmars et les nautiles.
Tous ces organismes sont regroupés sous le nom de Céphalopodes et ont une origine commune. Les plus proches parents des ammonites sont les nautiles qui, comme elles, possédent une coquille cloisonnée.
La structure de leur coquille leur permet de se déplacer dans une tranche d'eau importante, un peu comme un sous-marin.
Le Musée Promenade de Digne les Bains est un des rares lieux en France où l'on peut voir, en aquarium, des nautiles vivants.
Les ammonites, de par leur taille, sont les fossiles les plus spectaculaires de la dalle mais ils ne sont les seuls. On y trouve de nombreux lamellibranches, bélemnites, brachiopodes, nautiles... et pentacrines, plus connues à Digne sous le nom d'étoiles de Saint Vincent.
Les pentacrines sont de proches parents des oursins et des étoiles de mer. Contrairement à ces derniers, elles vivent fixées sur le fond de la mer par une tige. Elles ressemblent à des plantes, c'est pourquoi on les appelle aussi "lys de mer".
Les pentacrines ont un "squelette" constitué d'un assemblage d'éléments ou articles ayant la forme d'étoiles à cinq branches . La taille de ces articles varie de quelques millimètres à plus d'un centimètre.
Les pentacrines existent depuis l'ère secondaire et vivent encore aujourd'hui ; pour cette raison, elles sont considérèes comme des fossiles vivants.
Le Musée-Promenade est un lieu unique, composé d'un grand parc ombragé où sentiers et ruisseaux se croisent, où cascades et oeuvres d'art se rencontrent.
Des artistes de renommée internationale y ont puisé leur inspiration tels Andy Goldsworthy, Joan Fontcuberta, Sylvie Bussières, Agathe Larpent. Espace de promenade, de création, dominant Digne du haut de son piton de tuf, il accueille le visiteur et le plonge dans un univers feutré qui le conduit doucement au coeur de la mémoire de la Terre...
Dans les salles d'exposition du musée, ce sont les 300 derniers millions d'années d'histoire de la Terre qui défilent sous nos yeux...
En des temps lointains, une mer recouvrait la région, des aquariums marins tropicaux illustrent ce souvenir en faisant revivre côte à côte fossiles et espéces vivantes. Ammonites et Ichthyosaures, ces habitants marins du passé ont trouvés ici refuge.
Un film raconte l'histoire des paysages de la région et leur évolution, les grands bouleversements que la Terre a connu et souligne l'extraordinaire richesse de ce territoire.
